“素萍，你再给儿子打个电话，如果这钱他不讲清楚，这手术我不做了！”郑大国脸色蜡黄，半躺在病床上，右手打着吊瓶，有气无力地说着。

    “你真是一头犟驴，这半天你就给儿子打了三次电话，每次都像审贼似的，他不都讲清楚了吗？钱干净，你安心治病就行了，真是……”妻子素萍嗔怒地唠叨着，一边拨打着手机。

    “妈，是爸又让你问钱的事吧？我已给他解释好多遍了，他非打破砂锅问到底，我还是那句话，让他安心看病别多瞎想。”电话那头儿子显得很无奈地说着。“那好，我也拗不过你爸，你好好地给你爸说说。”素萍将手机递给了丈夫。

    郑大国挣扎着从床上坐起来，蜡黄的面庞因疼痛而显得神色黯然，豆大的汗珠从他额头不停地渗出，好似每移动一下都是巨大的折磨。

   “钢子，你小子，刚到省城参加工作才两年，咱可不能干那些违纪违法的事。这二十万块钱你是从哪弄的，你必须给我讲清楚，不然……”没等郑大国把话说完，钢子便插话说“爸，你就是习惯用职业病来审视对方，我这边工作上还有点急事，明天你先把手术做了，等我回去再当面向你讲清楚好吗？”

   “爸的病要不了命，有你妈在我身边陪着，你不能因为我而耽误你的工作，但钱的事你必须给我讲清楚，不然……我就……”

    “爸，你千万别激动，钱的事我向别人承诺过不说出实情，那好我就让他去跟你讲清楚行吗？”

    “好，我等着。”撂下电话，郑大国一头倒在床上一动不动，眼睛久久地凝视着天花板，药液正一滴一滴地从输液管慢慢地流入他的静脉中，他的脑海里一直在思索着那个暗中想帮他的人，是他，还是他。

    朦胧中他恍惚听到病房轻轻的叩门声，一年轻男人手提着水果和花篮走进病房。“阿姨，郑叔还在休息。”男人笑容可掬地问道。“你是？”素萍疑惑地望着面前的男人。还没等男人说话，郑大国已慢慢地坐起，他用手使劲揉了揉昏花的眼睛，直直的盯着男人上下打量着。他竭力地去回想男人的容貌，感到似曾相识但又一时想不起来。

   “郑叔，我是项小海，您老想起来了吗？”项小海话音未落已上前握住郑大国的手，俩人的手瞬间紧紧地攥在一起。

    “噢，是小海啊。你看我和你姨的记性，这人老了，眼神也不好了，记忆力也减退了。没想到这时间过得这么快，转眼间这毛头小子变成大小伙子了。”郑大国说着，思绪不禁又让他回到十多年前。

    那是一个深秋的日子，庄严的审判庭内，郑大国身着法袍，嗓音洪亮地宣读着刑事判决书，随着法槌敲下，被告项炳成被法警押上囚车，当警笛声渐渐消失后，审判庭里一对母子仍呆呆地坐在那里。郑大国在询问清情况后得知，项炳成家庭本来就很贫困，妻子无业，儿子项小海刚满十周岁，正在上小学。项炳成不但要面临十年狱中改造，还要赔偿受害者两万多元医疗费等费用，这使项家更加雪上加霜。为了让项炳成能安心服刑改造，郑大国主动帮小海妈联系到一家公司打工，并默默地承担起小海上学的一切费用。项炳成也由于在服刑期间多次立功，经过减刑，八年后便回到家中。

    “郑叔、阿姨，这么多年不见挺想你们的，我……”小海说着两眼已噙满泪水。“我今天来是向您二老解释的，我父亲刑满回来后，得知你们对我家的帮助，父亲很感激，本想登门道谢。但他却想等干成一番事业，才是对你最好的报答。这几年父亲在外做生意，靠的是吃苦耐劳，诚实守信，现在开了一家公司，生意越做越大。我高中毕业后，便到公司帮父亲打理。前几天母亲生病，我陪他一块到医院就诊，我看到阿姨也在医院，便跟到病房，才知道郑叔在住院，后来我到住院部找医生了解您的病情，才知道郑叔手术费需二十多万元。回去我跟父亲讲后，父亲觉得这是报恩的时候，本想到医院帮您交手术费，可又想郑叔定会不答应，没办法我才和钢子哥联系，让他替我们保密把钱打到医院里。这事不怨钢子哥，都是我的主意，郑叔非让钢子哥讲清楚钱是哪来的，这不……”小海一口气说出了前后经过。

    郑大国听得很仔细，他感到欣慰的是，项炳成变了，没有辜负政府对他的教育和改造。但让他感到十分不安的是，既然小海已解释清楚，项家是有情又有义，懂得知恩图报，眼下要退掉这二十万元，他感到真的是左右为难。可自己身为一名老法官，受党教育三十多年，为他人提供点帮助，就要收取回报吗？不，绝对不能逾越底线，想到这，郑大国极力掩饰着阵阵疼痛，微微笑了笑说：“孩子，你们的心意我们领了，但这钱说啥我们也不能要，况且这手术就是再拖个一年半载也没啥。”

    “郑叔，您就别硬撑了，明天的手术可是医院早就和您预约好的。我还知道，钢子哥婚期一推再推，就连新房也抵押贷了款。叔，您是一个清正廉洁的法官，这些年您本来生活就很拮据，还把省吃俭用积蓄的一点钱，都资助我和一些贫困孩子上学了，以至于你的病没能及时治疗，才造成今天的结果。叔，您说知恩不报还算啥人，我求您给我们一次报恩的机会行吗！？”小海激动的声音已变得沙哑，说罢他双膝跪下，眼泪也禁不住簌簌而下。

    素萍早已是泪眼朦胧，看着郑大国苍白的嘴唇不停地颤动着，豆大的汗珠从额头上滚下，她知道自己的丈夫是在强忍着疼痛，她的心像刀割一样难受，但丈夫的个性她是深深理解的，工作中他是一个硬汉子，刚正不阿，清白做人；家庭里他是一个值得她和儿子依懒的好丈夫、好父亲。她揩拭被泪水模糊的双眼，声音低沉地说：“老郑，就给小海他们一次机会，这钱算是我们借的，你看咋样。”

    “这……”还没等郑大国把话说完，小海便急不可待地说：“听阿姨的，就算是借的。郑叔，这总行了吗？”

    郑大国知道这是妻子的折中办法，这样既能了却小海一家人的心愿，又能解决手术费的燃眉之急。他伸出颤抖的左手再次拉住小海的手，嘴唇不由自主地抽动几下，“孩子……起来，别……跪了，叔答应你，但借条必须写……”

    第二天上午，当郑大国被推到手术室门前时的一刹那，他示意护士停下。他吃力地扯着嗓门向妻子、儿子说：“钱是借的，可别忘了还。”