近期，电视连续剧《大宋提刑官》热播，引起观众对主人公宋慈的极大兴趣。不少媒体介绍了“大宋提刑官”的官职、性质和职能，并说宋慈实有其人，但对宋慈的生平和业绩语焉不详。本文试就掌握的史料对宋慈其人其事作以介绍。

    宋慈（1186~1249）字惠父，是我国古代伟大的法医学家，世界法医学史上最杰出的人物之一。他是福建建阳人，南宋宁宗嘉定十年（1271）进士，历任主薄、县令、通判兼摄郡事等职。据《宋史翼·宋慈传》、《宋经略墓志铭》及宋慈《洗冤录序》等文献记载，宋慈居官清廉刚正，在运盐、赈灾等方面，曾为贫苦百姓作过不少好事。但他最著名的事功，还是断狱审案，并留下了世界上最早的法医学著作《洗冤集录》。

    嘉熙六年（1239），宋慈升提点广东刑狱（即省司法长官）。由于官吏多不奉法，积案甚多，慈立下规约，限期清理积案，八个月就解决了二百多待决之囚。后移任江西提点刑狱兼知赣州。淳佑年间，除直秘阁，提点湖南刑狱，兼大使行府参议官，协助湖南安抚大使陈韦华 处理太使行府一切军政要务。就在这一期间，宋慈出色地完成了现存的世界上第一部系统的法医学著作。

    据宋慈自序云，他编著《洗冤集录》一书是考虑到法医检验在处理刑事案件中异常重要，可以说是“死生出入之权舆，幽枉屈伸之机括”。可是，当时对于这项重要工作，一些州县竟然委派初入仕途的官吏或者竟派武官去干。这些人经历不多，初次尝试，怎能对付得了仵作的欺伪和吏胥的奸巧！仵作与吏胥行奸舞弊，手段变化多端，茫不可诘，纵使是聪明之人，只是一心两目，也无所用其智，何况掩鼻远望不敢近前的呢？宋慈有鉴于“狱情之失，多起于发端之差；定验之误，皆原于历试之浅”，遂决心编写一部总结前人和自己法医检验与现场勘验经验，指导断狱的著作。经过几年的努力，一门新兴的科学，指导外表检验的系统法医学著作《洗冤集录》，终于在淳佑七年（1247）问世了。宋慈所以能继往开来，在科学史上勇于开创一门新学科，与他多年处理刑狱的实践固然有关，但更主要的，是与他始终抱着“事莫重于一命”，“独于狱案，审之又审，不敢萌一毫慢易心”的伟大的人道主义精神，以及不畏强权，敢于“雪冤禁暴”的刚正性格是分不开的。

    淳祐九年（1249），《洗冤集录》问世后二年，宋慈去世。理宗皇帝为了表彰他的功绩，亲为其御书墓门。当时著名文学家刘克庄为其撰墓志铭，称赞他“奉使四出，皆司法臬事。听讼清明，决事刚果。扶养良甚恩，临豪猾甚威。属部官吏以至穷阎、委巷、深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之临其前。”可见，宋慈生前是一位政绩卓著，深得朝庭和百姓信赖的正直清廉官吏。

    按照宋时官制规定，“提刑官”是综合今天的公、检、法，甚至监察职能于一身的地方长官，如此说来，宋慈既是一位好警官、好法官，还是一位好检察官。更是一位开天辟地的法医学大家。他的《洗冤集录》，集以前外表尸体检验经验之大成，为后人留下了丰富的法医学遗产。电视剧《大宋提刑官》中的故事，大都是根据宋慈《洗冤集录》记载的案例改编加工创作而成的。